Богатые люди в столице Римской империи были вовсе не так прожорливы, как считают многие историки, и следили за своим здоровьем. В свою очередь рацион бедняков был не так уж скуден, и им было доступно многое, помимо хлеба и зрелищ. Подробный анализ культуры питания и пищевых привычек Рима во II в. до н.э. — IV в. н.э. приводит в своей диссертации философ Гвидо Сала из Лейденского университета (Нидерланды).
В сообщении университета поясняется, что широко распространено мнение о том, что римская элита страдала от чревоугодия, а большая часть населения буквально выживала, питаясь однообразно и недостаточно сытно.
«Такая точка зрения не согласуется с имеющимися источниками. Богатые римляне знали, что чрезмерное потребление пищи вредно для здоровья. Например, римский философ Цицерон намеренно мало ел на следующий день после пира. И также неверно, что более бедные римляне ели только хлеб и кашу, ведь немного колбасы или требуха стоили почти так же дешево, как хлеб, так что они, должно быть, тоже были доступны», — говорит Сала.
По большому счету, в рационе бедняков и богачей были одни и те же категории продуктов — так, хлеб с сыром и остатки вчерашней еды могли стать завтраком любого римлянина. Кроме хлеба, оливкового масла и вина, которые больше на слуху, в рационе римлян была растительная пища — злаки и дикие растения, например, крапива и одуванчик.
Различалось только качество продуктов и то, насколько часто могли их себе позволить люди с разным достатком. Например, более богатые римляне могли печь хлеб на собственных виллах и чаще участвовать в пиршествах. Но и бедные римляне могли быть приглашены на пир своим богатым покровителем-патроном, а в более поздний период получали от него продуктовый набор, для которого даже появилось специальное название — спортула.
В плане кулинарии римляне не были новаторами, многое позаимствовав у этрусков и греков. Хотя и вносили свои коррективы: например, в отличие от греков почти не ели ячмень. И на пирах богачей, конечно, было особое меню, включавшее большое количество мяса и рыбы, а также специальные блюда, например, язык журавля или прообраз современного крем-брюле.
В целом же исследование Сала гораздо шире, чем составление древнеримского меню. Изучив большой корпус источников и применив междисциплинарные методы исследования, он смог оценить разные экономические и социальные аспекты, связанные с продовольственным обеспечением древнего Рима. В частности, сравнив уже имеющиеся в научной литературе выводы о ценах на продукты и уровне платежеспособности римлян, он заметил, что эти данные не соответствуют друг другу и пришел к выводу, что общепринятые представления о размерах римской экономики на самом деле занижены.
