Команда астрофизиков под руководством Лорен Вайс, доцента кафедры физики и астрономии Университета Нотр-Дам (США), создала первый в истории каталог небольших планет, похожих на Землю, соседствующих с планетами, подобными Юпитеру — важнейший компонент в поисках жизни в других частях нашей Вселенной. На завершение исследования, которое выйдет в январе в специальном приложении к Astrophysical Journal, ушло десятилетие.
Юпитер, расположенный относительно (но не слишком) близко к Земле — одна из причин возникновения жизни. Своим гравитационным воздействием планета-гигант сначала сталкивала на орбиту Земли разный материал, в том числе ледяные обломки, а затем притягивала к себе крупные астероиды, спасая от крупных столкновений. Кроме того, воздействие Юпитера повлияло на орбиту Земли и наклон ее оси.
На основе данных, собранных в обсерватории Кека на Гавайях, были найдены 157 малых планет (размером от Марса до Нептуна) у 63 звезд, похожих на Солнце. Некоторые из этих планет имеют каменистую поверхность, которая может быть пригодна для жизни.Рядом с 13 обнаружены планеты типа Юпитера.
Звучит странно, но газовые планеты-гиганты за пределами Солнечной системы найти трудно, потому что некоторые распространенные методы обнаружения не работают. Метод транзитаизмеряет крошечные провалы в яркости звезды, чтобы указать на присутствие планеты. Однако газовые гиганты обычно находятся очень далеко от своих звезд и не проходят перед ними с какой-либо практической регулярностью. Юпитер, например, совершает оборот вокруг Солнца за 12 лет. Кроме того, в отличие от планет, близких к своим звездам, далекие планеты часто имеют слегка наклоненные орбиты, что делает провалы в яркости менее заметными.
В новом исследовании использовали метод лучевых скоростей. Команда измерила «колебание» света звезды из-за гравитационного притяжения большой вращающейся планеты.
«Больше всего мне интересна история формирования Земли. Теперь, когда у нас есть больше информации о том, какие еще виды планетных систем существуют, мы ищем закономерности и делаем новые открытия», — сказала Вайс.
