Около 530 миллионов лет назад планета кишела жизнью после кембрийского взрыва — в летописи окаменелостей начало появляться большинство основных групп животных, которые мы видим сегодня. Большая часть этого изобилия была сосредоточена в океанах, которые были богаты фантастическими существами, такими как панцирные трилобиты, метровые креветки и черви с огромными шипами. Но записи окаменелостей показывают, что всего через 20 миллионов что-то уничтожило 45% всех животных в океане. Это крупное событие вымирания привело к разрушениям беспрецедентного масштаба.
В течение многих лет преобладало мнение, что это внезапное вымирание было вызвано, прежде всего, резким уменьшением содержания кислорода: умершие живые существа, которых стало очень много покрыли морское дно, и стали разлагаться. Но исследование, недавно опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, предполагает, что эта волна смерти могла быть вызвана выбросом сероводорода, сообщает Live Science.
Ключи к этому вымиранию обнаружены в кембрийской геологическойлетописи платформы Янцзы, огромного плато на юге Китая, которое когда-то лежало под водой. Вывод был сделан по содержанию молибдена: он долговечен и его концентрация в отложениях различается в зависимости от химического состава окружающей воды.
Образцы периода массового вымирания содержали высокий уровень молибдена. Это говорит о том, что в воде, должно быть, было многосероводорода, поскольку молибден может соединяться с серой, образуя нерастворимые соединения, которые затем откладываются.
Но что спровоцировало это токсичное распространение? На нынешнем этапе никто не может точно сказать, но есть гипотеза. Поскольку микробы питались разлагающимся материалом, они также поглощали сульфат, который естественно содержится в морской воде. В этом процессе растущая популяция микробов могла превратить сульфаты в побочный продукт — сероводород.
Исследование помогает ученым набросать картину устойчивости жизни на Земле.
